В нижнюю часть кальяна (колбу для жидкости) наливают воду так, чтобы трубка, выступающая из верхней ее части после соединения, была погружена в воду на 1—3 сантиметра. Затем присоединяют верхнюю часть кальяна. Если ее нижняя часть стеклянная, верхнюю часть плотно вставляют в нижнюю с использованием герметизирующего резинового кольца. Если нижняя часть металлическая, верхнюю часть привинчивают.Затем вставляют шланг с мундштуком. Для его герметизации можно использовать небольшую полоску фольги или бумаги, обернув ее вокруг штуцера трубки. Иногда герметизирующие кольца используются и для шлангов, но только по соображениям эстетики.
После этого желательно проверить правильность сборки колбы — несколько раз втянуть воздух из мундштука (воздух должен вдыхаться легко, с характерным бульканьем воды). Затем попробовать втянуть воздух, закрыв отверстие для дыма в верхней части колбы пальцем. Если сделать вдох никак не получается, значит, все нормально. Если воздух все-таки идет, необходима проверка герметичности соединения двух частей колбы и шланга. При наличии выпускного клапана надо проверить и его работу: при попытке выдохнуть воздух в колбу клапан должен открываться, пропуская воздух.
После проверки герметичности на расширение в верхней части колбы помещают защитное металлическое блюдечко, на трубку-шахту надевают чашку для табака. Для ее герметизации тоже можно использовать небольшую полоску фольги или бумаги в посадочном месте для чашки. Бывают герметизирующие кольца и для чашки.
С помощью специальных щипчиков в чашку кладут небольшое количество табака — примерно половину чайной ложки. Уровень табака должен быть выше краев чашки. Табак не нужно излишне уплотнять. Если в керамической чашке только одно большое отверстие посередине, можно положить на него небольшой кусочек фольги, чтобы табак не падал внутрь кальяна. Сверху чашку плотно накрывают фольгой, в которой по всей ее площади делают отверстия для пропуска горячего воздуха от углей. На фольгу щипчиками кладут горячие угли или таблетку прессованного угля с быстрым возгоранием. В последнем случае необходимо поджечь таблетку и подождать, пока она не обгорит со всех сторон. При этом выделяется достаточно едкий дым. Нельзя в это время делать затяжку из мундштука, поскольку при обгорании могут проскакивать искры. При наличии в комплекте защитного колпака сразу же после поджигания угля наденьте его. Только через 10—15 секунд после полного обгорания угля и прекращения выделения резкого дыма можно сделать первую затяжку. После 5— 10 интенсивных затяжек начнет проявляться мягкий вкус табака. Одной заправки табака хватает обычно на 30— 60 минут курения. Несколько небольших отверстий в фольге необходимы для того, чтобы жар от угля лучше доходил до табака.