Рассказ о сигаретах лучше всего начать с азов — из чего они состоят.
Компоненты простейшей сигареты — это табачная смесь (мешка) или бленд (англ. blend — смесь, купаж) и сигаретная бумага. Сигарета с фильтром представляет собой более сложное изделие, состоящее из табачной смеси, бумаги, фильтра и «ободка».
Табачная смесь, основной элемент сигареты, составлена из измельченных и специально обработанных фракций табачных листьев и других добавок. Даже в самых дешевых сигаретах используется не один сорт табака, а несколько его видов. Практически в смеси всегда присутствуют элементы вторичной переработки табака (жилки, восстановленный табак), это способствует удешевлению продукции и снижению содержания вредных веществ.
На всех этапах обработки смеси табачных листьев имеет место также крошение фракций листьев и образование табачной пыли. Эти естественно возникающие отходы-субпродукты природного происхождения получают право на вторую жизнь, включенные в цикл производства сигарет: при ужесточении требований к содержанию смол и никотина в дыме сигарет они позволяют полностью сохранить вкусовые качества табачных смесей. Сегодня создать легкие, а тем более сверхлегкие сигареты без них практически невозможно, если учитывать разумную цену конечной продукции.
Каждый из двух основных типов табачных субпродуктов — и «взорванная жилка», и «восстановленный табак» — имеет свои преимущества и недостатки, а также свои особенности использования.
Первым был «восстановленный табак»: какой-то мудрый технолог догадался применить технологию производства бумаги ко всем измельченным в порошок отходам сигаретного производства. На выходе такого технологического процесса получалось сплошное табачное полотно, вроде «табачной бумаги», а после его резки — искусственные табачные листы из натурального материала. Затем они проходят весь цикл вместе с природными листами Табаков различных сортов, включенными в рецептуру смеси. Современные технологии позволяют управлять по желанию заказчика свойствами «восстановленного табака» в соответствии с нуждами конкретного производства или требованиями к выпускаемым изделиям.
Технология «взорванной жилки» появилась несколько позднее, она более сложная. Ткань жилок табачного листа плотнее, чем ткань его полотна, так как они выполняют в природе функцию механической опоры для всего листа. При измельчении в порошок для получения «восстановленного табака» разрушаются «ароматические капсулы» на примыкающих к жилке частях листа, теряются вкусовые достоинства самих жилок, особенно самых мелких. Поэтому перед изготовителями стояла задача найти такую технологию, которая позволяла бы максимально сохранять природные достоинства отсеянных при производстве жилок, одновременно устраняя их излишнюю механическую жесткость и плотность ткани. И такие решения были найдены: они сводятся к расширению мельчайших воздушных капсул (пузырьков) внутри ткани жилки, отчего она резко увеличивается в объеме, «взрывается» (отсюда и название). Рыхлость структуры «взорванной жилки» позволяет ей прекрасно впитывать дополнительные ароматизаторы и вкусовые добавки. К тому же у нее высокая «наполняющая способность» — важная характеристика табачного сырья, обеспечивающая экономию самого дорогостоящего компонента в сигарете — натурального табака.